Estos mamíferos
poseen un largo cráneo de hasta un tercio de la longitud total de su cuerpo,
que en edad adulta mide de 15 a 17 metros y pesa de 50 a 80 toneladas.Poseen un
estrecho y arqueado maxilar, lo que da a estos animales un perfil convexo. Esta
forma permite la presencia de largas barbas.
Miden de 5 a 25 metros de longitud y a diferencia de los peces.
Las ballenas tienen la cola
dispuesta en un plano horizontal, lo que les facilita la ascensión a la
superficie, donde tienen que subir a respirar, aunque pueden aguantar hasta una
hora bajo el agua. Tienen dos espiráculos,
orificios nasales, situados en la cima de la cabeza, por los que expulsan agua
acompañada a menudo de mucosidades.
La
gestación
dura unos 12 meses y normalmente tienen un único ballenato, que alimentan con
una leche
especialmente nutritiva. Su esperanza de vida es de unos 30 años. Hacen grandes
migraciones desde los mares fríos, donde se alimentan, a los cálidos, donde se
aparean y reproducen. Son cosmopolitas y también se encuentran en el Mediterráneo.
Su
dieta consiste de pequeños crustáceos,
principalmente copépodos, aunque algunas especies también comen importante
cantidad de krill . La ballena aparece siempre como monstruo marino que ataca a
los hombres en los relatos de diferentes culturas. Jonás, según un relato de la Biblia
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