El koala alcanza una longitud
de 76 cm; el cuerpo es robusto y está cubierto de pelo suave
de color marrón grisáceo. La cabeza es grande respecto al cuerpo y redonda, y
tiene unas orejas peludas, grandes y redondeadas.La dentadura del koala está
adaptada a su alimentación herbívora, y es similar a la de otros marsupiales diprotodontos
(canguros y wombats).
Las hembras que viven en estado salvaje suelen vivir unos 15 años. Los
machos, sin embargo, viven una media de 10 años, ya que a menudo se
dañan en sus peleas y normalmente tienen que moverse para vivir en zonas
en peores condiciones. Por lo general, los koalas que viven en libertad
tienen menor esperanza de vida
que los que koalas en cautividad (las hembras alcanzan los 19 años).
Especialmente corta es la vida de los koalas que habitan en áreas
suburbanas o cerca de una autopista. Aquí la esperanza de vida de un
macho se reduce hasta los dos o tres años.El koala está adaptado a la vida arborícola, y se encuentra en los bosques de eucaliptos del este de Australia,
que constituyen su único hábitat, así como su única fuente de alimento.
Los koalas que habitan en climas menos cálidos son generalmente más
grandes y tienen el pelaje más oscuro y espeso que aquellos que viven en
climas más cálidos. A pesar de estas adaptaciones generales, hay también excepciones. En la fértil Victoria (Australia),
un macho adulto puede pesar hasta 14 kg, y una hembra hasta 11 kg. El
peso medio de estos animales es más bajo: 12 kg en los machos y 8 kg en
las hembras
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