Los pingüinos viven en el
mar abierto del Hemisferio Sur; solo una especie vive sobre la línea
del Ecuador en las islas Galápagos, pero dicho archipiélago es
incluido en su totalidad en el océano Pacífico Sur. Nidifican en las costas de la Antártida,
Nueva
Zelanda, el sur de Australia, Sudáfrica,
todas las islas subantárticas, Ecuador, Perú, Chile y la Patagonia Argentina.
Fuera de la época de reproducción pueden ser
encontrados mucho más al norte, llegando regularmente al sudeste de Brasil por el Atlántico y como vagantes a Colombia y Panamá por el
Pacífico. En las regiones inter-tropicales se
encuentran solo en determinadas zonas de corrientes de agua fría, como en la
costa oeste de América del Sur
Con la corriente de Humboldt, en las islas Galápagos con la corriente de Cromwell o en Sudáfrica con la corriente de Benguela. La mayoría de las
especies habitan entre los 45 y los 60° de latitud sur; la mayor población se
encuentra alrededor de la Antártida y en las islas cercanas, mientras que la
población más grande luego de estos lugares se encuentra en Punta
Tombo,
Los pingüinos son las únicas aves vivientes no voladoras adaptadas al buceo propulsado por
las alas. Por ello, sus alas se han convertido en aletas con huesos fuertemente
comprimidos y articulaciones rígidas que impiden el movimiento
independiente de los huesos del ala.
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