Las focas habitan las regiones costeras de buena parte del globo, con la
excepción de las zonas tropicales. Tienen cuerpos alargados y fusiformes,
adaptados a la natación; las extremidades anteriores son cortas y aplanadas,
mejor preparadas para su uso como aletas que para el desplazamiento en tierra.
Aunque
algunas especies pueden moverse a gran velocidad empleando movimientos de
reptación. Las
posteriores adoptan una posición fija hacia atrás, y no pueden retraerse. A
diferencia de otros pinípedos, las focas carecen por completo de pabellón
auricular.El pelaje de las focas es generalmente corto y denso en edad adulta
La estructura
social de las focas varía enormemente entre especies; a diferencia de los leones
marinos, no suelen formar grandes colonias.la mayor parte de la protección térmica no la ofrece
éste, sino la gruesa capa de grasa subcutánea, que puede representar hasta un
cuarto del peso del animal. Algunas especies carecen casi de pelo.
Las focas son capaces de nadar grandes distancias y sumergirse a grandes profundidades para capturar su presa; la foca de Weddell
puede sumergirse hasta 600 m bajo el nivel del mar. Las distancias que
deben cubrir durante la alimentación imponen un ritmo peculiar a la lactancia; la leche de las focas es sumamente rica en calorías para permitir al cachorro sobrevivir durante las largas ausencias de su madre.
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