Los camaleones son una familia de pequeños saurópsidos
(reptiles) escamosos.
Existen cerca de 161 especies de camaleones, la mayor parte de ellas en África al sur
del Sáhara.
En América
se llama a menudo camaleones a lagartos de la familia de los anoles,
que no guardan ningún parentesco especial con los verdaderos camaleones.
Son
famosos por su habilidad de cambiar de color según las circunstancias, por su lengua rápida y alargada, y por sus ojos, que pueden ser
movidos independientemente el uno del otro.El grupo es bastante antiguo, ya que se conocen fósiles de camaleón procedentes del Paleoceno. La familia está emparentada con la de los agámidos.
Los camaleones varían
grandemente en tamaño, desde los pequeños camaleones de la familia Brookesia
los cuales tienen desde 2,9 cm de largo Brookesia
micra hasta los grandes de 80 cm Calumna parsonii. La
especie más pequeña vive en la isla de Nosy-bé en Madagascar
es Brookesia minima y en su fase adulta
difícilmente supera el centímetro y medio. Muchos de ellos tienen adornos en la
cabeza
O en la cara como protuberancias nasales e incluso cuernos como en el
caso de Chamaeleo jacksonii o largas crestas en la
parte superior de la cabeza como Chamaeleo calyptratus. Muchas especies
presentan dimorfismo sexual y los machos suelen estar más
adornados que sus pares femeninas
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